人們都知道抗菌藥物不應該亂吃，可是有一種外用的抗菌藥物，卻被很多人當成了“神藥”——當皮膚出現各種問題時，比如長痘痘、濕疹、蚊蟲叮咬甚至鼻干、鼻出血時，很多人都會用它來抹一抹，有時效果看起來還不錯。這種藥膏就是紅霉素軟膏，可它真不是可以隨意使用的。
紅霉素軟膏是一種外用抗生素，對大多數革蘭陽性菌、部分革蘭陰性菌及一些非典型病原體均有抗菌作用。一般皮膚感染最常見的細菌是金黃色葡萄球菌，因此對于小面積的皮膚感染性疾病，短時間局部使用紅霉素軟膏會有較好療效。但從藥理學角度看，紅霉素作為紅霉素軟膏的主要成分，除了可以抗菌，并不具備前面所述的那些神奇功效。該藥膏發揮其他功能的原因在于“凡士林”。
凡士林是紅霉素軟膏的主要輔料，它并沒有殺菌能力，但它不親水、不會被吸收，涂抹在皮膚上能形成一層膜，使水分不易蒸發散失，可以保持皮膚的濕潤狀態，加速傷口的修復速度，同時阻擋來自空氣中的細菌和皮膚接觸，從而降低感染可能。紅霉素的抗菌作用，加上凡士林的功效，使得紅霉素軟膏顯得無所不能。
但因為這樣就隨意使用是不對的，這會產生細菌對抗生素的耐藥問題。臨床對于外用抗生素的使用早有共識：有對應口服制劑的，就盡量不用或少用抗生素軟膏。長期或頻繁使用紅霉素軟膏，極有可能導致細菌對紅霉素耐藥，進而對與紅霉素同類的大環內酯類抗生素產生交叉耐藥，例如人們熟知的阿奇霉素、琥乙紅霉素、羅紅霉素，這些都是治療支原體或衣原體肺炎的一線藥物。其實，如果確實需要局部使用抗生素，完全可以選擇沒有交叉耐藥風險的抗生素軟膏，如莫匹羅星軟膏、夫西地酸乳膏。
因此，紅霉素軟膏看似“萬能”，實際上很多情況下它只能作為一個臨時替代品。除了抗感染是它的本職工作外，其他的用途并不十分合適。
