老年人頭發變白是一種生理現象。毛球中黑素細胞活性喪失，而使毛干中色素消失。未到老年的早期白發常有家族史，表現為常染色體顯性遺傳。惡性貧血、甲狀腺功能亢進、心血管疾病等，易發生灰發。嚴重的情緒影響可使頭發迅速灰白。長期患結核、惡性腫瘤、胃腸病、糖尿病也可使白發提前出現。營養不調，蛋白質缺乏可使毛發色素減退，變為褐色或灰色，缺少必需的脂肪酸，也可使發色變淡。缺銅和維生素B、葉酸、對安息香酸等，可使發變灰白。食糖過多，可使毛發枯黃。性腺功能減退可引起早白發。
頭發過早變白可以用中藥內服、中藥外用、食膳療法、推拿按摩等方法治療。
中藥內服
可選用中藥馬齒莧子、白茯苓、干地黃、澤瀉、卷柏、人參、松脂、桂心等，共搗為散，每日空腹以溫酒送服，每日2次。適用于中、老年人精血不足而導致的白發;還可選用中藥菊花、苣勝子、旋覆花、白茯苓、桂心、白芷、牛膝、蓽澄茄、覆盆子、旱蓮草等，蜜制為丸，空腹溫酒送下，每服30丸。適用于中老年人肝腎陰虛而導致的白發。
中藥外用
用中藥當歸、干松、石膏、滑石、酸石榴皮、母丁香、白檀香、沒石子、白及等藥，研末，用米醋調成膏狀，涂于頭發上，用荷葉包緊，次日早晨洗去黑色。用此方可以染發。
食膳療法
桂圓肉、蓮子、大棗等，放入粳米中，煮成粥。每日2次，連服15～30日。可以滋補氣血，使頭發變黑。
白發的預防要注意以下幾個方面：注意飲食營養。主食可常食紫珠米、黑豆、赤豆、青豆、紅菱、黑芝麻、核桃等;蔬菜類常食胡蘿卜、菠菜、紫蘿卜頭、紫色包心菜、香菇、黑木耳等。動物類常食烏骨雞、牛羊豬肝、甲魚、深色肉質魚類、海參等。水果類常食大棗、黑棗、柿子、桑椹、紫葡萄等。總之，凡具有深色(綠、紅、黃、紫)的食物都含有自然界的植物體與陽光作用而形成的色素，可以補充人體的色素，對頭發色澤的保健有益。另外注意保證充足的蛋白質、維生素等。多吃植物油，少吃動物類油脂，少吃白糖，可以用蜂蜜或紅糖少量代替。嚴重白發，要及時治療，保持心情舒暢，不要過度緊張、勞累。
